Der Wax-Stoff: Geschichte, Bezeichnungen und Bedeutung afrikanischer Muster

„Das Auge meiner Rivalin“, „Dein Fuß, mein Fuß“, „Geld hat Flügel“, „Wenn du rausgehst, gehe ich raus“ … In Westafrika ist ein Wax-Stoff nie nur ein Stoff: Er ist ein Satz. Man wählt ihn für das, was er sagt, man verschenkt ihn als Botschaft, man trägt ihn, um jemandem zu antworten, ohne ein Wort zu sagen. Doch dieser zum Symbol Afrikas gewordene Stoff wurde am anderen Ende der Welt, auf der Insel Java, geboren. Hier ist seine Geschichte, und vor allem die seiner Namen.

Von Java an die afrikanische Küste

Alles beginnt mit dem Batik, der indonesischen Kunst, Stoffe mit heißem Wachs zu zeichnen, bevor sie gefärbt werden: Das Wachs schützt die Bereiche, die hell bleiben sollen. Im 19. Jahrhundert versuchten europäische Hersteller, zunächst in den Niederlanden und später in Großbritannien, diesen Batik maschinell nachzuahmen, um ihn in Indonesien, damals niederländische Kolonie, zu verkaufen. Das Ergebnis war nicht perfekt: Das Harz riss auf und ließ die Farbe in feinen, unregelmäßigen Adern durchscheinen. Die javanischen Käufer verachteten diese Imitationen.

Die Westafrikaner hingegen liebten sie. Die Risse, die auf Java als Mangel galten, wurden auf der Goldküste zu einem begehrten Markenzeichen. Europäische Kaufleute erkannten schnell, dass dieser Markt seinen eigenen Geschmack hatte: Oft wird der Schotte Ebenezer Brown Fleming genannt, der Ende des 19. Jahrhunderts die Muster an die Vorlieben seiner westafrikanischen Kundinnen anpassen ließ.

Die Legende der Soldaten von Java

Es wird oft erzählt, dass der Wax von Soldaten der Goldküste mitgebracht wurde, die von der niederländischen Kolonialarmee in Elmina rekrutiert und im 19. Jahrhundert nach Java geschickt worden waren und bei ihrer Rückkehr Batiken im Gepäck hatten. Die Geschichte ist schön und findet sich in vielen Büchern. Doch die Historikerin Ineke van Kessel, die diese Veteranen eingehend erforschte, fand keinen einzigen Beweis dafür, dass sie diese Mode eingeführt hatten. Der Erfolg des Wax ist wohl eher den Händlern und vor allem den Händlerinnen zu verdanken.

Wie wird Wax hergestellt?

• Die Reserve: Heißes Harz wird mithilfe gravierter Walzen beidseitig auf den Baumwollstoff gedruckt, dort, wo der Stoff hell bleiben soll.
• Die Färbung: Der Stoff wird in ein erstes Bad, oft mit Indigo, getaucht. Während der Bearbeitung reißt das Harz auf und die Farbe dringt in die Risse ein: das sind die Risse.
• Die Farben: Das Harz wird entfernt, dann werden die anderen Farben hinzugefügt, manchmal von Hand oder mit Stempeln. Die Farben überlappen sich leicht, was dem Wax seine Materialeffekte verleiht.
• Das Ergebnis: Ein Stoff, dessen Vorder- und Rückseite gleichermaßen schön sind und bei dem kein Meter völlig identisch mit dem vorherigen ist.

Wax unterscheidet sich vom Fancy, einem günstigeren, einseitig bedruckten Stoff ohne Wachsreserve. Seit den 1960er-Jahren wird Wax auch in Afrika hergestellt, insbesondere in Ghana, der Elfenbeinküste, Nigeria und Benin.

Die Nana Benz, Königinnen des Wax-Stoffs

In Lomé, Togo, wurde der große Markt von äußerst einflussreichen Händlerinnen dominiert, die Wax in großen Mengen kauften und in der gesamten Region weiterverkauften. In den 1960er und 1970er-Jahren wurden einige von ihnen so reich, dass sie in Mercedes-Benz-Limousinen fuhren: Man nannte sie Nana Benz. Sie und die Händlerinnen von Cotonou, Accra oder Abidjan machten Wax zu einem Phänomen. Sie gaben auch den Wax-Stoffen ihre Namen.

Warum haben Wax-Stoffe Namen?

Ein neues Muster kam ohne Geschichte auf den Markt. Um es zu verkaufen, musste man ihm eine erfinden. Die Händlerinnen gaben daher jedem Muster je nach aktueller Ereignisse, einem Gerücht, einem Sprichwort oder dem, was ihre Kundinnen darin zu sehen glaubten, einen Namen. Laut dem Sammelband Wax Stories der Zinsou-Stiftung in Cotonou begannen die Nana Benz, den Wax-Stoffen Namen zu geben, um sie besser verkaufen zu können, und hielten die Tradition fort, ihre Namen und Legenden zu erfinden. Das Buch fasst zusammen: „Wax ist ein wahres Gedächtnis vergangener Ereignisse“.

Das schönste Beispiel ist wohl die Schnecke: Das Muster stellte einen Vogel aus Indonesien dar, doch die Togolesinnen sahen darin eine Schnecke, die aus ihrer Schale kroch, und dieser Name blieb.

Ein und derselbe Wax-Stoff kann daher je nachdem, ob man sich in Lomé, Accra oder Abidjan befindet, drei verschiedene Namen tragen.

Die Sprache der Wax-Stoffe

Diese Namen machten Wax zu einer echten Sprache, die besonders für Frauen nützlich war. In Gesellschaften, in denen es nicht immer angemessen war, die Dinge offen auszusprechen, ermöglichte der Wax, ohne Worte zu sprechen, mit, wie Wax Stories schreibt, „der ganzen Mehrdeutigkeit des Ungesagten“. Die Händlerinnen ordnen die Wax-Stoffe gerne großen Familien zu:

• Die „Chérie Coco“-Wax-Stoffe, die des Liebes, des Paares und der Rivalität: Hochzeitsblumen, Dein Fuß, mein Fuß, Das Auge meiner Rivalin, Der Apfel des Zwists, die Nägel von Marie-Thérèse.
• Die Wax-Stoffe des Wohlstands: die Schwalben („Geld hat Flügel“), Milliardär.
• Die „Setzt euch an den Tisch!“-Wax-Stoffe, inspiriert von dem, was man isst: die Garnelen, die Erdnüsse, die kleinen Macaronis, die Schnecke.
• Die Wax-Stoffe des täglichen Lebens und der Moderne: das Gammaphone, Electric Bulb, Ludo Kouin, die verschlungenen Ringe.
• Die Wax-Stoffe der Macht und Weisheit: die Leopardenhaut, Makaïva.

Der Wax-Stoff im Leben einer Frau

Der Wax begleitet alle Lebensphasen. Er ist Teil der Brautgabe: Die Familie des Bräutigams schenkt der Familie der Braut Wax-Stoffe, und ihre Anzahl wie ihre Qualität zeigen, wie hoch die Wertschätzung für sie ist. Im Laufe der Jahre sammeln Frauen wahre Schätze an Wax-Stoffen, die sie in Truhen aufbewahren und an ihre Töchter weitergeben. Der Wax dient auch als kollektive Festkleidung: Bei einer Hochzeit, einer Feier oder einer Beerdigung wählt eine ganze Familie oder eine Freundesgruppe denselben Stoff, um ihre Zugehörigkeit zu zeigen. Er wird in Stücken verkauft, oft 6 Yards lang, also etwa 5,5 Meter, was ausreicht, um einen Wax-Stoff, ein Oberteil und ein Kopftuch zu schneiden.

Wax heute

Wax ist heute überall: auf der Straße und auf den Laufstegen, bei afrikanischen Designern und in Museen. Er ist auch Gegenstand von Debatten. Ist er, als europäische Imitation entstanden und lange Zeit außerhalb Afrikas produziert, wirklich afrikanisch? Viele antworten: Ja, denn es waren die Afrikanerinnen, die ihn wählten, benannten, verwandelten und berühmt machten. Ein Stoff gehört denen, die ihm eine Bedeutung geben.

Die Wax-Stoffe aus unserem Atelier

Bei KEMI HOME ART bringen wir diese Wax-Stoffe und ihre Geschichten auf den Tisch. Jedes Muster wird in unserem Atelier in Alfortville vorbereitet und dann vor dem Brennen von Hand aufgesetzt und glasiert, auf Bestellung. Entdecken Sie die Geschichte von jedem einzelnen:

Alle unsere Stücke sind personalisierbar: Farben, Vorname, Datum oder Botschaft. Schreiben Sie uns.

Häufige Fragen zum Wax-Stoff

Woher kommt Wax?
Vom Batik aus Java, Indonesien. Im 19. Jahrhundert ahmen europäische Hersteller ihn maschinell nach; diese Imitationen fanden ihr Publikum in Westafrika, ausgehend von der Goldküste.

Ist Wax afrikanisch?
Er entstand als europäische Imitation, doch es waren die Afrikanerinnen, die ihn annahmen, benannten und berühmt machten. Seit den 1960er-Jahren wird er auch in Afrika hergestellt.

Warum haben Wax-Stoffe Namen?
Die Händlerinnen, insbesondere die Nana Benz von Lomé, gaben jedem neuen Muster einen Namen, um es zu verkaufen, und ließen sich dabei von aktuellen Ereignissen, einem Sprichwort oder einem Gerücht inspirieren.

Wer sind die Nana Benz?
Die großen Wax-Händlerinnen des Marktes von Lomé, Togo, die in den 1960er und 1970er-Jahren so wohlhabend wurden, dass sie in Mercedes-Benz-Limousinen fuhren.

Was ist der Unterschied zwischen Wax und Fancy?
Wax wird beidseitig mit einer Wachs- oder Harzreserve bedruckt, die die Risse erzeugt; Fancy wird einseitig ohne Reserve bedruckt.

Was sind Risse?
Die feinen farbigen Adern, die entstehen, wenn das Harz während der Färbung aufreißt. Sie sind das Markenzeichen des Wax.

Wie lang ist ein Wax-Stoff?
Wax wird in Stücken verkauft, oft 6 Yards lang, also etwa 5,5 Meter: genug, um einen Wax-Stoff, ein Oberteil und ein Kopftuch zu schneiden.

Haben die ghanesischen Soldaten den Wax aus Java mitgebracht?
Das ist eine weitverbreitete Legende, doch historische Forschungen haben keinen Beweis dafür gefunden, dass diese Veteranen die Wax-Mode eingeführt haben.

Quellen: Wax Stories, Fondation Zinsou, Cotonou, 2019 · Ineke van Kessel, African Studies Centre Leiden, 2019 · ASC Leiden, über den Ursprung des Wax